REINER GAMMA Y LAS MARAVILLAS DEL OESTE

Alberto Anunziato y Félix León

Reiner Gamma, el remolino lunar más famoso, es lo primero que admiramos en esta imagen (IMAGE 1). Los remolinos lunares están de moda. La causa de su formación sigue siendo incierta, aunque las teorías siempre giran en torno a un fuerte campo magnético vinculado al lugar (la Luna no tiene campo magnético global), que evita que la superficie se desgaste debido al viento solar. ¿Qué provocó entonces esa anomalía magnética? Hay una explicación endógena y una exógena. La hipótesis exógena plantea que la amplificación del campo magnético localizado se produjo por un impacto, de un cometa (la hipótesis más aceptada) o de un impactador masivo, del tamaño de los que crean cuencas (el candidato más obvio es Mare Imbrium, la cuenca más joven de la cara visible, capaz de generar eyecciones ricas en hierro). La hipótesis endógena no implica impactos, sino que se relaciona con la topografía del lugar y las rocas volcánicas (con alto contenido de hierro) que supuestamente abundarían en la zona y habrían preservado el antiguo campo magnético global de la Luna.

¿Y por qué están de moda? Porque un reciente estudio complicó más las cosas. El consenso provisional acerca de la falta de correlación entre los remolinos y la topografía de la superficie ya no es tal. El abstract de un reciente estudio muestra: “evidencia de que estas características no necesariamente cruzan la superficie sin tener en cuenta la topografía o el terreno local. Dentro de porciones de Mare Ingenii en el lado opuesto lunar, las áreas más brillantes en remolino tienen elevaciones medias estadísticamente más bajas que los carriles adyacentes, más oscuros, fuera del remolino. Esta correlación con la topografía sugiere un transporte de polvo altamente móvil a través de la superficie lunar” (“Domingue, D., Weirich, J., Chuang, F., Sickafoose, A., & Palmer, E. (2022). Topographic correlations within lunar swirls in Mare Ingenii. Geophysical Research Letters, 49, e2021GL095285. https://doi.org/10.1029/2021GL095285.

Y además, porque estamos cerca de que un lander y rover alunice en Reiner Gamma para tratar de desentrañar el misterio. La primera de las misiones del Programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA será la Lunar Vertex y ojalá pueda concretarse en 2024.

La IMAGE 2 es un detalle de la IMAGE 1 que muestra a Reiner Gamma en toda su gloria. Pero hay más. Los dorsa concéntricos a la orilla de Oceanus Procellarum. La zona de cráteres parcialmente sumergidos (Flamsteed P, Letronne, Wichman R) en la parte inferior de la imagen. Y además un trío de lujo. En la IMAGE 3, comenzamos con Cavalerius (58 kms de diámetro). Como es un cráter eratostheniano, sus paredes no tienen el aterrazamiento típico de los cráteres copernicanos, más bien su borde es alto y en vez de terrazas vemos acantilados y un suelo lleno de colinas y un pequeño pico central. Antes de ir al sur, vayamos al norte para ver una curiosidad. Exactamente a la izquierda de Reiner Gamma y arriba de Cavalerius está Cavalerius F, un cráter secundario de 7 kms de diámetro dentro de un cráter semienterrado mucho más grande, del que solamente vemos el borde oeste. Alrededor de Cavalerius F (IMAGE 4) hay una zona más brillante, en la que parecen distinguirse unas elevaciones. Es una kipuka, un área de terreno más antiguo rodeado por lavas más recientes.

El segundo miembro del trío es Hevelius (IMAGE 5), un viejo cráter del período nectárico de 106 kms. de diámetro, nombrado por nuestro astrónomo favorito, Johannes Hevelius, autor de la primera descripción detallada de la superficie lunar: “Selenographia” (1647). Sus paredes están desgastadas, obviamente, y llenas de impactos. Lo más interesante es el sistema de rimas que cruzan su suelo (formando una “X”) y su borde este (Rimae Hevelius).

Finalmente llegamos a uno de los cráteres, a nuestro criterio, más difíciles de observar por su cercanía con el limbo oeste, el gigante pre-nectárico Grimaldi, de 222 kms. de diámetro (IMAGE 6). Es anillo interior de una cuenca de dos anillos llamada Cuenca Grimaldi. Sus paredes prácticamente han desaparecido, hay zonas bajas y altas. El suelo de Grimaldi es sumamente oscuro, lo que lo hace siempre conspicuo. Es casi completamente liso, o al menos suele aparecer así. Personalmente, nunca pude observar los detalles del suelo de Grimaldi. Por eso nos pareció interesante revisar nuestra imagen por su nivel de detalle. Grimaldi es uno de los pocos cráteres que presentan wrinkle ridges en su interior (en el número anterior hablamos de Wargentin). En la parte inferior de la IMAGE 6 vemos dos wrinkle ridges, cuya parte superior refleja la luz del sol y que proyectan sombra. En la parte superior parece vislumbrarse el perfil de un cráter enterrado (lo anotamos para el Basin and Buried Crater Project que anunció Anthony Cook en el número anterior). También observamos un domo con un cráter de pozo en su parte superior. Todas estas son características de la actividad volcánica, reciente en términos geológicos, lo que lleva a pensar que Grimaldi estuvo geológicamente activo en el período copernicano, en el que tuvo una segunda juventud como “Mare Grimaldi”.

 

 

Name and location of observer: Felix León (Santo Domingo, República Dominicana)

Name of feature: Reiner Gamma.

Date and time (UT) of observation: 03-27-2021 00.35

Size and type of telescope used: 127 mm. Maksutov-Cassegrain.

Filter (if used) : None.

Medium employed (for photos and electronic images): DMK 21 618 AU