PEQUEÑAS DEPRESIONES CON FORMA DE COMETA

 

Traducción del texto aparecido en la edición de septiembre 2025 de The Lunar Observer

Es sorprendente la cantidad de pequeñas formaciones selenográficas que se pueden distinguir si hacemos un poco de zoom en cualquier imagen lunar, o cuando analizamos alguna imagen obtenida en órbita lunar. Es como asomarse a un mundo distinto. Estoy seguro que el lector alguna vez habría visto en algún rincón lunar una formación similar a las vemos en IMAGE 1, que fue tomada de la filmación (minuto 0.53) de la cámara a bordo del lander indio Vikram descendiendo cerca del cráter Manzinus U el 23 de agosto de 2023 (el video se encuentra en Youtube, se llama Chandrayaan 3 landing-Onboard camera view (https://www.youtube.com/watch?v=IhTQ6bNuP8c&t=56s). Hace un par de años, en el número de octubre 2023 de The Lunar Observer, publicamos algunas imágenes que extrajimos de este mismo video con el texto “Travelling with the Vikram lander”, una de ellas correspondía al minuto 0.53 y nos preguntábamos por la formación que en ella se veía. Dos años después, revisé dicha filmación para hacer la comparación que presentaré a continuación, y unos segundos antes aparece una formación ¡exactamente igual! En IMAGE 1 las vemos juntas. ¿Se trata de cráteres? ¿Depresiones? ¿fuentes de lava? ¿cadenas de cráteres de impacto?

Danny Caes realizó una investigación en el magnífico sitio web The Moon sobre lo que denominó "Cúmulos de cráteres pequeños y pequeñas depresiones extrañas" (https://the-moon.us/wiki/Curious_crater_clusters ). Existe una serie de cúmulos de cráteres que simplemente se agrupan debido a su forma inusual, susceptible a la pareidolia. Entre ellos, hay varias formaciones que parecen ser depresiones con forma de cráter o cráteres alargados de formas muy extrañas, en lugar de cúmulos”. De este interesantísimo catálogo seleccionamos una formación que es increíblemente parecida a las dos formaciones que vemos en IMAGE 1. Se trata de The Guitar (or Bottle): ligeramente al noreste de Fedorov (entre Fedorov y Mons Delisle) se encuentra una curiosa depresión con forma de guitarra o botella. Esta "Guitarra"/"Botella" fue fotografiada durante la misión Apolo 15 con película Hasselblad en blanco y negro: AS15-92-12470 and AS15-81-10983”. IMAGE 2 es un detalle de la segunda imagen citada de Apolo 15. ¿Se ven parecidas las formaciones que se ven en IMAGE 1 con la que se ve en IMAGE 2? IMAGE 3 las muestra en paralelo. Las flechas grises muestran un primer componente, lo que parece un cráter, o al menos es circular, el segundo componente es una formación alargada, las flechas negras muestran la pared más definida de ese pequeño ¿canal? La diferencia entre las dos formaciones que se ven en la imagen de Vikram y la “Guitarra” que se ve en la imagen de Apolo 15 parece ser que en ésta última las dos paredes del segundo componente parecen más similares entre sí, mientras que en las formaciones paralelas que se ven en IMAGE 1 tienen una pared más definida (que proyecta sombra) y una segunda que parece menos escarpada y más irregular. IMAGE 4 es una captura de la zona de Mare Imbrium correspondiente a donde se encuentra “La Guitarra”, del Lunar Reconnaissance Orbiter Quickmap, entre los cráteres Delisle y Fedorov (en el medio se encuentra Mons Delisle). Se puede ver fácilmente que es una zona con abundancia de formaciones volcánicas, específicamente de rimas y de domos. El estudio “Refined thorium abundances for lunar red spots: Implications for evolved, nonmare volcanism on the Moon” (J. J. Hagerty et al, 2006, https://doi.org/10.1029/2005JE002592 ), analiza la distribución espacial del thorium (Th) en la superficie lunar para estimar la abundancia de lo que se conoce como “lunar red spots” (zonas rojas lunares): “una clase de anomalías espectrales en la cara visible de la Luna que se caracterizan por un albedo alto y una fuerte absorción en el ultravioleta (…) ubicadas en una variedad de entornos geológicos y comúnmente aparecen como domos, unidades de llanuras suaves y parches de tierras altas escarpadas”. Una de las zonas analizadas es la de los domos de Gruithuisen, donde está The Guitar, entre Mons Delisle y el cráter Fedorov: “Los resultados de este estudio se pueden combinar con evidencia morfológica y compositiva preexistente para sugerir que (…) los domos de Gruithuisen (…) son construcciones volcánicas silícicas, no maria, similares en naturaleza a los domos de riolita terrestres. Proponemos que la inmiscibilidad líquida de silicato o, más probablemente, la subcapa basáltica podrían haber producido domos de riolita lunar. Por lo tanto, los datos del Lunar Prospector presentados en este estudio proporcionan nueva información sobre la gama completa de procesos volcánicos y de la corteza que podrían haber ocurrido en la Luna”. Esto confirma que la zona donde aparece The Guitar es de gran actividad volcánica. The Guitar no es la única formación extraña en esta pequeña área de los domos de Gruithuisen, también lo son las dos formaciones al norte y al sur: “Desafortunadamente, se sabe muy poco sobre la formación Fedorov o el Mons Delisle. Una imagen de la misión Lunar Orbiter muestra que el Mons Delisle no presenta características volcánicas clásicas; sin embargo, la porción suroeste del Mons Delisle se ha cartografiado como material de domo volcánico rugoso”. Más extraño que el Mons Delisle es ¿cráter? Fedorov: “La formación Fedorov contiene el cráter Fedorov, así como una montaña de 6 km de diámetro a la que llamamos montaña Fedorov. El cráter Fedorov tiene una forma de cuña inusual y carece de un borde elevado, lo que indica que la depresión es en realidad un cráter de mare endógeno. Inmediatamente al norte de esta depresión se encuentra la montaña Fedorov, que se eleva unos 0,6 km por encima del mar circundante y 0,8 km por encima del fondo de la depresión Fedorov”. The Guitar sería similar al “cráter” Fedorov, en cuanto Fedorov parece ser una depresión más que un cráter. ¿Compartirán origen volcánico? Parece que sí, de hecho, hay otras dos formaciones que presentan cierta similitud con The Guitar, una pequeña muy cerca al este y una mucha más grande al norte (IMAGE 5, LRO Quickmap).

Podría ser que las 3 formaciones que analizamos con forma de cometa (un componente circular que sería la coma y un componente alargado que parece una cola), esto es, las dos que aparecen en IMAGE 1 en la filmación del lander Vikram y The Guitar, fueran similares morfológicamente y compartieran un probable origen volcánico. Lamentablemente de las formaciones gemelas que muestra Vikram no conocemos nada, solo que razonablemente están cerca de la zona de alunizaje, cerca de Manzinus U, en las tierras altas de la zona cercana al polo sur. Y es una zona muy distinta geológicamente de la zona en la que está The Guitar, no volcánica. No habría argumentos geológicos, en principio, para la comparación, que solo se justifica por la similitud de formas (que no es poco, ya que son muy similares). Cerramos esta comparación con un primer plano de The Guitar (del LRO Quickmap, una vez más). En IMAGE 6 vemos que el componente circular guarda cierto parecido con una fosa de las que se sospechan ser el acceso a un tubo de lava, parece que la pendiente llena de rocas sueltas llevara hacia una hondanada en sombras. En IMAGE 7 hacemos una comparación entre IMAGE 6 y la imagen de una fosa reconocida como tal, la Sinus Iridum Pit (página 19 del Lunar Reconnaissance Orbiter Camera Catalog of Lunar Pits, R.V. Wagner, M.S. Robinson, and the LROC Team Version 1–March 2021, disponible en https://lroc.im-ldi.com/atlases/pits/list ). Nada nos impide soñar con que The Guitar sea una rampa, o incluso que lo sean también las dos formaciones que se ven en la cámara de Vikram. Es interesante notar que la descripción que da el Catalog de la Sinus Iridum Pit podría aplicarse a las formaciones que comparamos: “(…) depresión de ~1,3 km de largo (no está claro si se trata de una catena degradada, algún otro tipo de depresión o una ilusión)”.