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jueves, 22 de febrero de 2024

LOS DORSA DE MARE COGNITUM

Traducción del texto aparecido en la edición de febrero 2024 de “The Lunar Observer”

Mare Cognitum tuvo su independencia de Mare Nubium en 1964 cuando se convirtió, además, en la región lunar más conocida, al menos por unos meses, mientras duró la gloria de la sonda Ranger 7, la primera en tomar fotografías muy cercanas de la superficie lunar antes de estrellarse en la zona. La descripción de Peter Grego en “The Moon and how to observe it” es sumamente precisa: “Mare Cognitum es una llanura de lava oscura, de forma algo ovalada, que mide 330 km desde Montes Riphaeus en el noroeste hasta su costa sureste cerca de Guericke. Mare Cognitum, el “Mar Conocido”, toma su nombre del hecho de que la sonda Ranger 7 obtuvo las primeras fotografías detalladas en primer plano de la superficie de la Luna antes de su (previsto) aterrizaje forzoso en el mar en julio de 1964”.  El nombre lo propuso Gerard Kuiper, quien fue homenajeado en el centro de Mare Cognitum, ya que el cráter de casi 7 kilómetros de diámetro que allí se encuentra lleva su apellido. Es el cráter que vemos cerca del margen derecho de la IMAGE 1 (que no abarca la totalidad de Mare Cognitum). El otro cráter, que vemos en el extremo oeste es Euclides D, un poco más pequeño (menos de 6 kilómetros de diámetro). El panorama que vemos en IMAGE podría ser un enorme cráter antiguo, del que Montes Riphaeus (margen izquierdo) sería el borde oeste y el borde este las elevaciones aisladas que sobresalen de la lava a la derecha y al norte.

Mi intención al momento de observar Mare Cognitum cerca del terminador fue la de registrar los dorsa que aparecían, nada más que 3 y muy poco prominentes. Dos segmentos corren de norte a sur y un segmento más importante que corre de noroeste a sur este y parece terminar entre los dos primeros, en lo que parece un segmento separado del segmento principal. Hay dos pequeñas zonas brillantes que podría parecer elevaciones, como las que se ven al norte y al este, pero menos brillantes. Nada más, lo que es bastante desalentador, ya que si vemos la IMAGE 2, obtenida del Lunar Reconnaissance Orbiter Quickmap, Mare Cognitum parece tener decenas de dorsa que serían casi invisibles. Lo que nos lleva a una serie de curiosidades acerca de esta zona tan llana, o engañosamente llana. En primer lugar, parece ser que antes de que el Ranger 7 se estrellara el 31 de julio de 1964, tomando fotografías hasta 0,2 segundos antes del impacto, no se registraban cráteres ni craterlets dentro de Mare Cognitum en las observaciones desde Tierra, aparecieron en las imágenes de primer plano, (seguramente Kuiper y Euclides D sí eran conocidos). En segundo lugar, al momento de la misión Ranger 7 un científico tan Importante como Harold Urey, parte del equipo de la misión, consideró que podía ser un antiguo lago disecado. La cita es de Urey, tomada de “The New Moon” de Arlin Crotts: “Pero si hubiera agua en la Luna, uno podría preguntarse cuánta y durante cuánto tiempo. Dado que en la Luna no hay valles fluviales ni estructuras de arroyos de ningún tipo, parece seguro que la cantidad era pequeña y el tiempo breve. Pequeños efectos de este tipo podrían haber sido destruidos por los procesos de erosión que aparecen en las imágenes del Ranger 7. ¿Podría ser que los suelos comparativamente lisos del maria sean los lechos de antiguos lagos temporales? Su suave estructura ha llevado a la mayoría de los estudiosos del tema a suponer que los marias son flujos de lava, y cualquiera que no suscriba esta opinión se ve obligado a intentar idear otras explicaciones para esta suavidad. Las imágenes del Ranger 7 han hecho que mucha gente, incluyéndome a mí, piense seriamente que Mare Cognitum está compuesto de material fragmentado y no de material de flujo de lava (…) ¿Podría ser agua o hielo cubierto con alguna capa de polvo y podría haberse llenado de agua por lluvias temporales, y ¿son sus paredes impermeables al agua mientras que las de otros cráteres no lo son? (…) “Meteorites and the Moon” by Harold C. Urey, 1965, Science, 147,1262”. En tercer lugar, una incognita observacional. Grego menciona que “Cerca de su costa occidental se encuentra un domo en forma de lágrima de 20 km de largo. Único entre los domos lunares, está compuesto de un material más brillante que el mare circundante y puede verse con iluminación frontal. Un grupo de colinas al oeste también tienen un albedo alto. Es posible que el domo y las colinas cercanas sean los restos de un cráter sumergido, representando el domo la elevación central del cráter”. No pude ver este domo brillante, aunque quizás solamente se vea con iluminación frontal, pero igualmente quedé intrigado, por su ubicación pueden ser dos zonas no muy brillantes, una en el margen norte del dorsum central, cerca de Euclides D, y la otra un poco más al este, en el centro de los tres segmentos de dorsa que se pueden ver, aunque no parece ser que tengan los 20 kilómetros de longitud de los que habla Grego.



Name and location of observer: Alberto Anunziato (Paraná, Argentina).

Name of feature: MARE COGNITUM

Date and time (UT) of observation: 2023-12-22 02.52 to 03.12

Size and type of telescope used: 105 mm. Maksutov-Cassegrain (Meade EX 105).

Magnification: 196 X

 

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