Traducción
del texto aparecido en “The Lunar Observer” de junio 2022
Probablemente Plato es el cráter más particular de la
Luna. Nos asombra su suelo casi
completamente plano y oscuro. Hundido dos kilómetros respecto a la zona de los
Alpes en la que se sitúa, interrumpido apenas por unos pocos pequeños cráteres
(muy difíciles de discernir), su suelo es una masa oscura y enorme de lava
rellena, un óvalo (o al menos así lo vemos nosotros) de más de 100 kilómetros
de diámetro. Tan liso y tan oscuro, con algo de espejo negro, no es extraño que
haya atraído la atención de los observadores lunares desde siempre y que “La
búsqueda del Santo Grial del cambio lunar se centró durante un tiempo en las
tentadoras características del suelo liso del cráter lunar Platón.” (W. Sheehan
and T. Dobbins, Epic Moon, Willmann-Bell, Richmond, 2001, página 194), ya que “suave
y uniforme a un examen superficial, muestra a un examen más detenido, como
todas las regiones de la Luna, un número cada vez mayor de variaciones menores
en la sombra, así como una gran cantidad de accidentes diminutas" (página
192). Durante los años en los que hemos tratado de observar los sitios
indicados por el “Proyecto
de Verificación/Eliminación de Reportes Históricos de Fenómenos Lunares
Transitorios”, que lleva adelante la Association of Lunar and
Planetary Observers (ALPO), la British Astronomical Association (BAA) y la
Aberystwyth University, hemos tenido numerosas ocasiones para observar Plato
y en especial su suelo. La mayoría de las veces no observamos los eventos
extraños observadores por otros observadores, pero en otras ocasiones sí. Uno
de los grandes debates de la selenografía clásica escapa al alcance de mi
telescopio: los elusivos craterlets, que en el siglo XIX aparecían y
desaparecían de acuerdo al observador y al telescopio. Comparto ahora las
rarezas que pude observar en el suelo de Plato en mis pocos años de observador
visual.
1.-La parte oeste es más brillante que la parte este.
Al menos a colongitud 145.4º (IMAGE 1). El Programa
requería repetir una observación nada menos que de Gruithuisen, en 1825,
incluida como LTP en los catálogos. En la edición de febrero 2018 de The Lunar Observer
Anthony Cook comentó nuestra observación y la comparó con una fotografía de
Brendan Shaw (BAA) en la que se pueden distinguir ambas zonas (IMAGE 2). Como dato interesante, la IMAGE 3 (obtenida con el
LROC Quickmap) muestra que la parte de este es más alta que la parte oeste.
2.-Rayas estrechas.
Otro clásico de la
selenografía de la época de la observación visual, respecto a particulariedades
en el suelo de Plato, son las “venas y rayas” que se han reportado muchas
veces. Observando a colongitud 28.3º, es
decir, con el suelo de Plato completamente iluminado, pude ver una línea muy tenue (indicada en el sketch), apenas visible (IMAGE 4). Estaba observando en
las mismas condiciones de iluminación en las que dos observadores ingleses
(Barker y Fox), observaron en 1937 “muchas venas y líneas estrechas”. Mis
fuertes sospechas se relacionaban con un sesgo observacional, ya que había
leído la descripción del reporte de Barker y Fox antes de la observación,
reporté al Programa mis sospechas.
En los catálogos de Fenónemos Lunares Transitorios hay
varios reportes similares. En el “Chronological Catalog of Reports Lunar
Events” (Barbara M. Middlehurst et al., NASA, Washington DC, 1968) hay reportes
de rayas en el suelo de Plato, a veces rojizas, a veces amarillas, a veces
brillantes, a veces incluso mientras el suelo de Plato estaba en las sombras.
Véanse los casos catalogados con los números 9 (Bianchini), 14, 117 (Elger),
130, 163, 247, 248 (otra observación de Barker) y 557.
Barker y Fox en 1937 observaron “muchas venas y líneas
estrechas” con telescopios más grandes, yo habría visto solamente dos. Recordemos
que el suelo de Plato es extraordinariamente liso, por lo que ningún accidente
selenográfico explicaría estas lineas difusamente brillantes. Las IMAGE 3 and 5
son los perfiles de relieve de Plato extraídos del LROC Quickmap, de este a
oeste y de norte a sur, que muestran que el suelo de Plato decrece en altura de
sur a norte y de este a oeste, pero que el único relieve perceptible son los
craterlets. Y no olvidemos que las rayas estrechas se ven con el suelo de Plato
iluminado frontalmente. Quizás se trate de materiales más brillantes.
3.-Bandas brillantes en las sombras
Observando Plato, en enero de 2021, mientras el
terminador pasaba por su centro, en las mismas condiciones en que un observador
ruso de apellido Markov observó en 1925 “bandas brillantes en el fondo en
sombras y no parecían ser elevaciones”, pude distinguir desde
23.30 a 23.35 una banda estrecha, no muy brillante en la parte en sombras
(oeste) del suelo de Plato, marcada con un 1 en la IMAGE 6, y otra banda, menos
brillante (a veces invisible), en la parte iluminada del suelo (este), marcada
con un 2. Unos minutos más tarde, de 23.54 TO 00.07, apareció una nueva banda
en la parte más oscura (oeste) del suelo, marcada con un 3, y la banda marcada
1 se agrandó (indicada como una extensión). Esta observación se repitió en
abril de 2022, las bandas, siempre corriendo de este a oeste, fueron 4, o dos
separadas en dos tramos cada una (IMAGE 7). Ambas observaciones se dan en el
amanecer sobre Plato.
En el Volúmen 49, número 4, de la Lunar Section
Circular de la British Astronomical Association hay un artículo de Nigel
Longshaw (páginas 5 y 6) llamado “Sunrise on Plato”, en la que se reproduce un
sketch de Gerald North (IMAGE 8) bastante similar a la IMAGE 6. A diferencia de
las “rayas y venas”, estas bandas parecen tener una explicación: luz cenicienta
proyectada desde los accidentados bordes de Plato. Y si comparamos las bandas
brillantes en las sombras con las sombras que proyectan los bordes de Plato son
bastantes similares.
4.-Manchas difusamente brillantes en el borde la
sombra.
Este quizás fue el caso más raro. El 12 de marzo de 2022
(01.35 to 01.40) observé Plato
para ver si podia registrar lo que N. King había observado en
1983 desde Winersh, Berkshire, UK, using a 150cm f/8 reflector “un color verde
tenue apenas detectable justo después de la sombra oscura alrededor del borde
interior del cráter oriental”. Justo en el límite de la sombra oriental pude
ver dos puntos blancos y tenues, indicados en la IMAGE 9.
Por supuesto, podemos pensar en el mismo bias de
confirmación que mencionamos para el caso de las “rayas y venas”. Y también en
los numerosos reportes de “nubes” en Plato, ¿serán observaciones similares? En
el citado catálogo de Middlehurst, los eventos catalogados con los números 42,
131, 137, 236 y 271 serían similares a las dos supuestas manchitas difusas al
borde de las sombras.
Una reflexión final. Las observaciones de brillos
difusos parecen estar estrechamente relacionadas con la observación visual.
Analizando el catálogo de eventos lunares anómalos de Middlehurst, nos
percatamos de que los eventos en Plato que citamos son observaciones visuales,
previas al auge de la observación fotográfica. Es un problema bifronte. Podemos
pensar que la observación visual es más apta para captar estos sútiles brillos,
o que cuando se observa visualmente se está más atento a lo que se observa. Y
también que son observaciones defectuosas, producto de bias de observación,
bias de confirmación de reportes anteriores, o de malinterpretaciones de lo que
se ve al borde del máximo de resolución de nuestro instrumento. Probablemente
la verdad, como siempre, esté en algún lugar intermedio.
IMAGE 1 and 2:
Name
and location of observer: Alberto Anunziato (Paraná, Argentina).
Name of
feature: Plato
Date
and time (UT) of observation: 12-08-2017
05:15-05:30.
Size
and type of telescope used: 105
mm. Maksutov-Cassegrain (Meade EX 105).
Magnification: 154X
IMAGE 3 and 5: LROC Quickmap
IMAGE 4:
Name and location of observer:
Alberto Anunziato (Paraná, Argentina).
Name of feature:
PLATO
Date and time (UT) of
observation: 06-19-2021 22.00 to 22.20
Size and type of
telescope used: 105 mm.
Maksutov-Cassegrain (Meade EX 105).
Magnification: 154X
IMAGE 6:
Name and location of
observer: Alberto Anunziato (Paraná, Argentina).
Name of feature:
PLATO
Date and time (UT) of
observation: 01-21-2021 23.30 to 23.35 // 23.45 to 00.07
Size and type of
telescope used: 105 mm.
Maksutov-Cassegrain (Meade EX 105).
Magnification: 154X
IMAGE 7:
Name and location of
observer: Alberto Anunziato (Paraná, Argentina).
Name of feature:
PLATO
Date and time (UT) of
observation: 04-09-2022 01.10 to 01.20
Size and type of
telescope used: 105 mm.
Maksutov-Cassegrain (Meade EX 105).
Magnification: 154X
IMAGE 8:
Name and location of
observer: Gerald North.
Name of feature:
PLATO
Date and time (UT) of
observation: 1981-02-12 18.54 to 20.56.
Size and type of
telescope used: 464 mm. Newtonian.
Magnification: 86 to
576 X
IMAGE 9:
Name and location of
observer: Alberto Anunziato (Paraná, Argentina).
Name of feature:
PLATO
Date and time (UT) of
observation: 03-12-2022 01.35 to 01.40.
Size and type of
telescope used: 105 mm.
Maksutov-Cassegrain (Meade EX 105).
Magnification: 154X
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